西周時(shí)期，禮的基本功能就是區(qū)別等級(jí)，重視名分。孔子在此基礎(chǔ)上，又將禮與義、敬、忠等觀念相聯(lián)系，認(rèn)為義是禮的根本，而禮則為實(shí)現(xiàn)義的形式，并提出“執(zhí)事敬”“修己以敬”“行篤敬”，把禮中所含的敬的精神普及于一般生活行為之上，從而使禮的應(yīng)用范圍和適用對(duì)象擴(kuò)展到一般人，由此使禮的性質(zhì)得以改變，具備了“由封建性格向一般的人生規(guī)范發(fā)展的性格”，不僅能“貴其身”，而且“能及人”，從而使禮成為人之為人的必要前提，并使人格尊嚴(yán)得以完成。
不僅如此，孔子又提出：“古之為政，愛人為大；所以治愛人，禮為大；所以治禮，敬為大?！庇辛藧劬粗?，無論在家在國，都能循名守禮，從而使本意在于區(qū)別的禮得以具有溝通的功能，不同地位的人只要處于同一個(gè)禮儀場(chǎng)景中，都能形成一個(gè)和諧共存的局面。因此可以說，孔子的禮學(xué)說的核心理論內(nèi)容就是“在差別中求和諧，在和諧中存差別”。如果說，禮的區(qū)別功能是西周以來的傳統(tǒng)看法的話，孔子則在“別”的基礎(chǔ)上提出“和”的理論，肯定差別的目的正在于提倡其間的和諧，這也是孔子禮學(xué)說的精髓所在。為此，孔子提出了具有創(chuàng)造性的“仁”學(xué)說。
《論語》中關(guān)于“仁”的論述不少，最根本的一條就是孔子在回答樊遲時(shí)說的“愛人”，此后孟子又將其進(jìn)一步抽象化，說“仁也者人也”，《中庸》也說“仁者人也”，仁的前提，就是承認(rèn)對(duì)方和自己一樣都是人，同為一類，所以“愛”才有可能。在這樣的類別之中，沒有同族異族的區(qū)分，也沒有高低貴賤的差別，凡是人皆有人格，皆須尊重。正是出于這樣的態(tài)度，孔子才會(huì)詛咒那些“始作俑者”，認(rèn)定他們會(huì)“無后”，斷子絕孫。同樣，他主張禮是“自卑而尊人”的，即便身份卑低如“負(fù)販者”，也“必有尊也”，能夠?qū)W習(xí)、遵守禮儀法度，與富貴者并無不同。所以《雍也》云：“子貢曰：如有博施于民而能濟(jì)眾，何如？可謂仁乎？子曰：何事于仁，必也圣乎！堯舜其猶病諸？”這里的民、眾既不單單是貴族，也不是什么被統(tǒng)治者，而應(yīng)該是無所限制的所有人。能夠造福于所有人，就可以達(dá)到仁的最高境界，成為堯舜一樣的圣人?？梢哉f，仁的觀念的建立，在孔子而言是確立了其思想的核心，足以統(tǒng)攝一切；就其所處時(shí)代而言，則標(biāo)志著中國古代人類精神的正式覺醒，中國從此進(jìn)入富有創(chuàng)造性的軸心時(shí)代。
“愛人”是“仁”的前提，推己及人則是“仁”的實(shí)現(xiàn)途徑?！额仠Y》云：“仲弓問仁。子曰：出門如見大賓，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人?！薄队阂病酚只卮鹱迂曋畣?，云：“夫仁者，己欲立而立人，己欲達(dá)而達(dá)人。能近取譬，可謂仁之方也已?！鼻昂髢纱位卮穑徽环?，指出實(shí)現(xiàn)仁的途徑就是從自己出發(fā)，推己及人，自己喜好的要推廣到別人，反之，自己厭惡的，也不要強(qiáng)迫別人接受。那么，如何推己及人呢？《學(xué)而》記載有若之語：“君子務(wù)本，本立而道生。孝弟也者，其為仁之本與？”《泰伯》亦云：“君子篤于親，則民興于仁?！迸c自己血緣、親情最接近的是父母兄弟，如果能對(duì)他們做到孝弟，就可以進(jìn)一步推到君臣上下之間而不會(huì)犯上作亂。這樣一來，由己及人，由近而遠(yuǎn)，由孝而忠，由父子而君臣，步步外推，應(yīng)用的范圍也隨之增大，但其核心，仍在于建立在血緣親情的孝弟之上，所以說，孝弟是仁的根本。
在推及的同時(shí)，還要對(duì)別人心懷尊重，不失禮度，所作所為如同在重大禮儀場(chǎng)合一樣認(rèn)真嚴(yán)肅，絕無茍且。就此而言，仁也同樣離不開禮?！额仠Y》云：顏淵問仁。子曰：“克己復(fù)禮，為仁。
一日克己復(fù)禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？”顏淵曰：“請(qǐng)問其目?！弊釉唬骸胺嵌Y勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動(dòng)。”只要能夠做到約束自己的欲望，不放縱，遵循禮度，就可以達(dá)到仁的境界，可見禮是仁的基礎(chǔ)，仁非禮不立。同樣，在推己及人的過程中，孔子并沒有抹殺遠(yuǎn)近親疏的差別，而是據(jù)此認(rèn)為愛有等差，這與墨子主張的人類之愛無差別的兼愛不同，但更加高明而實(shí)用。此后孟子又加以發(fā)揮，云：“君子之于物也，愛之而弗仁；于民也，仁之而弗親。親親而仁民，仁民而愛物?！庇H、仁、愛分別對(duì)應(yīng)親、民、物三種對(duì)象，形成三種不同深度的情感：親的對(duì)象是父母兄弟等血緣之親，仁的對(duì)象則擴(kuò)大為所有人，不分高低貴賤，愛的對(duì)象是人類之外的物。通過禮固有的區(qū)別與層次，本質(zhì)上本無差別的仁，得以充分表現(xiàn)出來。就此而言，孔子的仁是有等差的博愛，與其說有不同層次的禮是隔絕人際的鴻溝，不如說強(qiáng)調(diào)“愛人”的仁是連接禮的不同層次之間的橋梁。
在孔子思想中，與仁、禮相關(guān)的一個(gè)重要概念是“義”，《中庸》云：仁者人也，親親為大；義者宜也，尊賢為大。親親之殺，尊賢之等，禮所生也。
禮的產(chǎn)生有兩條途徑，一條是基于血緣關(guān)系并能推己及人的仁，另一條則是并無血緣關(guān)系但以品行才能劃分等級(jí)的義，或謂之“賢”。在孔子之前，文獻(xiàn)中很少出現(xiàn)“賢”字，賢的觀念也不是十分重要，而且所謂的選賢舉能也大多只發(fā)生在貴族內(nèi)部，很少有不同等級(jí)之間的流動(dòng)。直到孔子之時(shí)，等級(jí)之間的界限才被打破，孔子主張“舉直錯(cuò)諸枉，則民服”，提倡“舉賢才”，“舉爾所知，爾所不知，人其舍諸？”并通過“有教無類”的親身實(shí)踐，開辟出一條前所未有的新路。到了戰(zhàn)國時(shí)代，士人階層已經(jīng)登上政治舞臺(tái)的中心，愈益成為中國社會(huì)的主干，“尊賢”思想更加普遍地為社會(huì)接受。孟子云：“尊賢使能，俊杰在位，則天下之士皆悅，而愿立于其朝矣。”荀子更進(jìn)一步：“雖王公士大夫之子孫也，不能屬于禮義，則歸之庶人；雖庶人之子孫，積文學(xué)，正身行，能屬于禮義，則歸之卿相大夫。”以“學(xué)而優(yōu)則仕”取代“血而優(yōu)則仕”，文學(xué)品行成為士人的晉身之階，這樣的主張既與當(dāng)時(shí)社會(huì)相適應(yīng)，也被后世所接受，并對(duì)中國社會(huì)產(chǎn)生了極為深遠(yuǎn)的影響。究其源頭，既在于孔子身體力行的實(shí)踐，致力于打破貴族文化專制，努力使學(xué)術(shù)平民化，培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀人才，同時(shí)也與孔子的禮學(xué)思想密切相關(guān)。在繼承周禮的基礎(chǔ)上，孔子又加入了他對(duì)自己所處時(shí)代的思考，將禮的產(chǎn)生歸結(jié)為由“親親之殺”的仁與“尊賢之等”的義合力而成，前者強(qiáng)調(diào)血緣上的差別，后者則強(qiáng)調(diào)才能德行的等差；前者為先天具備，后者則是通過教育后天養(yǎng)成；前者雖有層次，但施加于所有人，不區(qū)別對(duì)象的具體身份，后者則強(qiáng)調(diào)人與人之間的差別，盡管差別的表現(xiàn)是才行而非原先的血統(tǒng)。這樣的結(jié)合，是孔子之前從未有過的，也是儒家思想所以能夠垂諸后世影響深遠(yuǎn)的重要原因。 （未完待續(xù)）