中國的源頭究竟在哪里？中國之前的“中國”是個什么樣子？近些年來，圍繞著中國文明起源的探索，我翻閱資料、實(shí)地踏看、請教專家，念茲在茲，思考不少問題，姑且記錄在案，以求受教于方家。
    一、茲事體大
    中國文明史究竟是多少年？3000年？4000年？還是5000年？當(dāng)下的中國、歷史上的中國“根”在哪里？歷史學(xué)家、夏商周斷代工程研究組組長李學(xué)勤先生在其主編的《中國古代文明與國家形成研究》一書中指出：“文明社會的到來也就是國家的出現(xiàn)，國家是文明的政治表現(xiàn)、是文明社會的概括?！笨梢娢拿餍纬芍畷r，乃國家發(fā)源之日。
    “中國”一詞，最早見于中國第一部官方史書――《尚書》的“梓材”篇中，原文講：“皇天既付中國民越厥疆土于先王”。后來隨著所指對象不同而有不同的含義。大致說來，有六種概念：一是指京師（首都）；二是指天子直接統(tǒng)治的地區(qū)；三是指中原地區(qū)；四是指國內(nèi)、內(nèi)地；五是指諸夏族居住的地區(qū)；六是指華夏或漢族建立的國家。以上均是有明確的文獻(xiàn)記載，再之前的夏朝和三皇五帝時代，因?yàn)闆]有文字流傳，所以只能通過后人的相關(guān)記載進(jìn)行分析推演。如《孟子?萬章上》中寫道：“夫（舜）然后之中國，踐天子位焉”。這就是說，戰(zhàn)國時期的孟子認(rèn)為，堯、舜、禹時期的國家就是“中國”。
    夏商周斷代工程是“九五”國家重點(diǎn)文化工程，目標(biāo)是研究中國歷史上夏、商、周三個歷史時期的年代學(xué)，并給出大致年表。該工程于1996年5月16日正式啟動，到2000年9月15日通過國家驗(yàn)收。中華文明探源工程是在國家夏商周斷代工程基礎(chǔ)上又一項(xiàng)重大科研項(xiàng)目，現(xiàn)已進(jìn)入項(xiàng)目第三階段。探源工程實(shí)施的重點(diǎn)區(qū)域就是豫西的二里頭遺址和晉南的陶寺遺址以及浙江的良渚城址?？梢赃@么說，我們現(xiàn)時進(jìn)行的中國文明探源，就是尋找文明初始時期的國家――最早的“中國”。
    二、陶寺考古
    中國考古學(xué)之父李濟(jì)先生1926年在晉南組織考古發(fā)掘時感嘆道：“臨汾縣（平陽府），這是一個勾起人們歷史遐想的城市―― ―堯帝的古都！中國的讀書人又有誰不熟悉這位偉大的君王的種種崇高品德呢？可是，他究竟建造過一個雛形的城市沒有？”五十年之后，今之臨汾、古之平陽沒有辜負(fù)李老先生杜鵑啼血般的感嘆：堯―― ―這位“偉大的君王”建造的“雛形的城市”石破天驚般地面世了！它，就是陶寺。
    自上世紀(jì)70年代以來，陶寺，這個汾河之濱黃土塬上的村莊，以其一次次的考古發(fā)現(xiàn)地震動了國內(nèi)外考古界和史學(xué)界：王者大墓、早期城址、宮殿區(qū)核心建筑、朱書陶文、古觀象臺，等等，遺址面積達(dá)300萬平方米。
    科學(xué)測驗(yàn)證實(shí)，陶寺文化距今5000年―4000年之間，相當(dāng)于史載的堯舜禹時期。諸多考古資料多角度地指向了“堯帝古都”，陶寺遺址成了“堯都平陽”的不二之選。
    對此，已故中國著名考古學(xué)家、原中國考古學(xué)會理事長蘇秉琦先生在《中國文明起源》一書中寫到：“在中國文明起源的歷程中，作為帝堯陶唐氏文化遺存的陶寺文化，構(gòu)成一個偉大的歷史豐碑，它是中國正式踏進(jìn)文明社會的界碑石，也是中華民族的主體、華夏民族集團(tuán)正式形成并由此不斷推進(jìn)民族發(fā)展的奠基石。”尤其令人震驚的是，陶寺首先出現(xiàn)了“地中”的標(biāo)準(zhǔn)。中國社科院考古研究所研究員、陶寺考古工作隊(duì)隊(duì)長何駑比喻說，這一“地中”的規(guī)定，正如英國格林威治皇家天文臺確定的全世界標(biāo)準(zhǔn)時和地球0°經(jīng)線一樣，是政治話語霸權(quán)語境中的人為規(guī)定。要知道，那個時期只有堯舜這樣的帝王才有這種軟實(shí)力。因此，陶寺城址就是地中之都，陶寺文化所顯示的國家就是中土之國。
    三、“最早的中國”
    早在2009年11月13日，《人民日報(bào)》就以整版篇幅刊載了題為《中華文明探源：形成中國特色的文明表達(dá)體系》的文章。該文在沒有全面考證當(dāng)代考古成果的情況下，就確認(rèn)河南偃師二里頭遺址是“最早的中國”。我隨后即以“‘中國’的源頭究竟在哪里”為題寫文辯駁。
    關(guān)于河南二里頭文化，該遺址考古負(fù)責(zé)人許宏先生說：“文明形成的標(biāo)志古今中外莫衷一是……二里頭無論從哪個角度都展現(xiàn)了成熟的文明”。是的，二里頭遺址發(fā)現(xiàn)的是夏代晚期的都城遺址，它比陶寺遺址所代表的時期要晚了七八百年，自然要“成熟”得多了。問題在于，“成熟”的“中國”或“完備”的“中國”并不等于“最早的中國”。正如中國著名考古學(xué)家夏鼐先生曾經(jīng)質(zhì)疑商文明是中國最早的文明那樣：“中國文明不可能一生下來就是個白胡子老頭”。我在《“中國”的源頭究    竟在哪里》一文的結(jié)尾處寫道：“這樣就會發(fā)現(xiàn)，原來‘中國’的形成不是那么遲緩，不是在二里頭標(biāo)示的夏代晚期才姍姍來遲，而是在陶寺遺址標(biāo)示的堯舜時期就已經(jīng)出現(xiàn)雛形了。看來客觀公正的評價(jià)考古發(fā)現(xiàn)，乃是中華文明探源工程的一件大事。” 
    四、多元一體的道路
    中華文明起源的空間與發(fā)展趨勢，歷來有不同的認(rèn)識。改革開放前，主流觀點(diǎn)是“黃河流域中心”的模式。之后，出現(xiàn)了多種文明化進(jìn)程的模式，如“滿天星斗說”、“重瓣花朵說”、“六大板塊說”、“兩河流域說”，等等。近些年來，中華文明探源工程證實(shí)，以陶寺遺址為代表的黃河流域文明發(fā)展處于龍山時代領(lǐng)先地位，二里頭文化則繼承了陶寺文化的文明衣缽，表明了中國文明核心的形成。于是，“多元一體說”抑或“重瓣花朵說”逐漸成為共識。蘇秉琦先生曾把中華文明比作一棵參天大樹，各地史前文化是這棵大樹的根須，而陶寺所處的晉南一帶則是“中國文化總根系中的一個最重要的直根系”。這個比喻生動而精當(dāng)。
    “顯然，中華文明多元一體核心在中原形成開始于陶寺遺址，經(jīng)二里頭遺址至商時期確立，西周時期得到鞏固?！敝袊缈圃嚎脊叛芯克L、中華文明探源工程首席專家王巍如是說。
    五、神話傳說
    其實(shí)，神話傳說是有其積極的歷史作用的。馬克思說：“神話是通過人們的幻想，用一種不自覺的藝術(shù)形式加工過的自然和社會形式本身?！庇捎跅l件的限制，遠(yuǎn)古時期的史實(shí)只能通過神話傳說來流傳，神話傳說在一定程度上是能夠反映當(dāng)時“自然和社會形式本身”的。神話傳說未經(jīng)考古資料證實(shí)時仍為神話傳說，一經(jīng)證實(shí)則成為史實(shí)。從一定意義上講，我們的上古史就是以考古來印證神話傳說而重建起來的。
    可以這樣設(shè)想，既然堯舜禹時期已由神話傳說變?yōu)樾攀?，那么之前的炎黃時期是不是也有這種可能呢？回答應(yīng)當(dāng)是肯定的。中華文明的發(fā)展延綿不絕，連續(xù)而未有中斷，這與其他任何古老文明相比都是不同的。堯舜時期是有源之水、有本之木，其源、其本應(yīng)當(dāng)是炎黃時期。把炎黃時期由神話傳說、古史記載變?yōu)槲镔|(zhì)文化遺存，正是中華文明探源工程今后迫切需要解決的課題，這當(dāng)然也是一個漫長和艱辛的過程。
    六、責(zé)任和使命
    中華文明探源工程不斷取得階段性成果，其作用與影響日益顯現(xiàn)。當(dāng)務(wù)之急是把考古成果從田野里、書案上“解放”出來，使之更好地同地方經(jīng)濟(jì)社會和文化建設(shè)結(jié)合起來，實(shí)現(xiàn)相互促進(jìn)、共同發(fā)展。
    堯文化理所當(dāng)然是臨汾市歷史文化的龍頭，臨汾歷史文化的定位應(yīng)該是：“帝堯之都?中國之源”，有關(guān)部門要抓緊申報(bào)陶寺國家遺址公園，發(fā)揚(yáng)光大陶寺考古成果，全力打造“三堯”（堯都、堯廟、堯陵）文化名片，進(jìn)一步加大堯文化與旅游產(chǎn)業(yè)的融合力度，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型發(fā)展，將堯文化變成臨汾持續(xù)給力的新型精神能源和經(jīng)濟(jì)能源，這既是落實(shí)習(xí)近平總書記關(guān)于重視優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的重要指示，也是對國家、對民族的重大貢獻(xiàn)。 
    （作者系臨汾市人大常委會原主任、臨汾市三晉文化研究會會長）